L’histoire de la présence des Sœurs Missionnaires de Saint Pierre Claver en Uruguay est née de rencontres simples, de la catéchèse et de personnes ouvertes à l’esprit missionnaire. À partir d’une petite chapelle située dans le quartier de Pocitos à Montevideo, une œuvre missionnaire s’est progressivement développée jusqu’à toucher presque tout le pays. C’est une histoire de foi née dans le cœur des personnes, de service discret et de zèle missionnaire qui, au fil des décennies, a marqué la vie de nombreuses familles.
Les débuts : une terre préparée par l’Esprit
Les origines de la présence des sœurs clariennes en Uruguay s’inscrivent dans le vaste mouvement d’évangélisation et de promotion humaine qui a marqué l’histoire de l’Église uruguayenne depuis la fin du XIXe siècle. À Montevideo mûrissait déjà une expérience ecclésiale qui préparait peu à peu le terrain à une présence missionnaire stable.
À cette époque, le quartier de Pocitos était caractérisé par des terrains encore peu développés, des familles modestes et une grande pauvreté matérielle et spirituelle. La première présence pastorale permanente remonte à 1890 avec la création de la paroisse Saint-Jean-Baptiste, dont dépendait également le secteur de Pocitos Nuevo.
En 1928, les premières célébrations liturgiques commencèrent dans un modeste bâtiment aménagé en chapelle. Parallèlement, les catéchistes de la Société Saint-Vincent-de-Paul développaient une intense activité catéchétique auprès des enfants et des familles, dont beaucoup ne connaissaient pas encore les bases de la foi chrétienne. C’est ainsi qu’est née l’École de Religion, véritable cœur vivant de la future chapelle Saint-Alexandre.
En 1932, le bâtiment fut agrandi et, après plusieurs difficultés initiales, la chapelle fut solennellement bénie en 1935 par l’archevêque de Montevideo, Mgr Juan Francisco Aragone. Elle devint dès lors un centre important de la vie spirituelle et sociale du quartier.
La rencontre avec les Sœurs Missionnaires de Saint Pierre Claver
Le premier contact direct de notre Congrégation avec l’Uruguay eut lieu en 1928, lorsque les sœurs Juana Schumacher et Asunción Pérez arrivèrent à Montevideo pour promouvoir l’animation missionnaire. Elles rencontrèrent de nombreuses personnes sensibles à l’esprit missionnaire et intéressées par nos revues et le Calendrier Clarien.
En 1936, Madame Manuela Ambroy, profondément engagée dans la cause missionnaire, s’abonna à nos publications et prit ensuite la responsabilité du bureau d’animation missionnaire en suivant les conseils des sœurs de Buenos Aires. Avec Monsieur Buxareo, devenu lui aussi un collaborateur infatigable, elle œuvra avec détermination pour permettre aux sœurs de s’établir définitivement en Uruguay.
Une présence permanente
Une opportunité se présenta alors pour que la communauté s’installe dans le quartier de Pocitos et prenne en charge la chapelle Saint-Alexandre. Ainsi, le 26 février 1940, la Mère Maria Julia Falkenhayn arriva en Uruguay avec sa secrétaire, sœur Waleria Bielak, inaugurant officiellement la présence permanente des Sœurs Missionnaires de Saint Pierre Claver dans le pays.
Les sœurs reçurent la responsabilité de la chapelle Saint-Alexandre ainsi que des terrains adjacents, tandis qu’un modeste bâtiment servait de première maison communautaire.
Avec passion, elles se consacrèrent à la catéchèse paroissiale, formant des générations d’enfants, de jeunes et de familles dans la foi chrétienne. Autour de cette mission fondamentale naquirent de nombreuses initiatives unissant travail, prière et esprit missionnaire : une imprimerie, un atelier de couture à caractère missionnaire, la fabrication d’hosties et bien d’autres activités.
Parallèlement, un internat pour jeunes filles se développa, offrant accueil, formation humaine et chrétienne ainsi qu’un accompagnement vocationnel. Très rapidement, la maison devint un véritable centre de rayonnement spirituel et missionnaire.
Une mission pour tout le pays
L’action des sœurs dépassa largement les frontières de Montevideo. Animées d’un infatigable esprit missionnaire, elles parcouraient tout l’Uruguay, visitant les familles de maison en maison afin de parler des missions et de sensibiliser à la dimension universelle de l’Église.
Grâce à cette présence, nos revues missionnaires entrèrent dans presque tous les foyers du pays. Des générations entières grandirent en lisant El Negrito et Eco de las Misiones — version uruguayenne de L’Écho d’Afrique et des autres continents — devenus de précieux instruments de formation et d’ouverture au monde missionnaire.
Une attention particulière était portée aux régions les plus pauvres de l’intérieur du pays, où les sœurs apportaient vêtements, nourriture et aide concrète, offerts par les habitants du quartier de Pocitos, révélant ainsi le visage miséricordieux du Christ.
De nouvelles perspectives missionnaires
En avril 2006, la chapelle Saint-Alexandre fut élevée au rang de paroisse sous le nom de paroisse Saint-Alexandre et Saint Pierre Claver. Les sœurs poursuivirent avec le même engagement leur service pastoral tant dans la paroisse que dans les régions de l’intérieur du pays.
L’année 2018 ouvrit une nouvelle étape de la présence clarienne en Uruguay. Grâce à l’acquisition d’une nouvelle maison dans un autre quartier de Montevideo, la communauté put s’intégrer plus profondément dans les structures missionnaires diocésaines et nationales, renforçant sa collaboration avec l’Église locale ainsi que l’animation missionnaire dans tout le pays.
Depuis janvier 2026, l’une des sœurs de notre communauté exerce également la fonction de directrice nationale des Œuvres Pontificales Missionnaires, renforçant encore davantage la coopération missionnaire de l’Église dans cette région d’Amérique latine.
Une histoire qui continue
L’histoire des Sœurs Missionnaires de Saint Pierre Claver en Uruguay est une histoire de foi vécue, de passion missionnaire et de service silencieux. Elle demeure inscrite dans le cœur des personnes rencontrées, des familles visitées, des enfants accompagnés et des jeunes femmes soutenues sur leur chemin de vie.
C’est une histoire qui continue aujourd’hui encore, appelée à se renouveler sans cesse avec le même feu missionnaire qu’à ses origines, afin d’annoncer l’Évangile jusqu’aux extrémités de la terre.
— Sœur Jolanta Płomińska SSPC
