Cher ami,
Je t’écris d’Afrique, de la terre où vivent les Massaïs. Peut-être as-tu déjà entendu parler de nous ? Nous sommes un peuple de bergers, et notre vie a toujours été liée aux vaches. Je voudrais t’expliquer pourquoi elles sont si importantes pour nous et comment le lait change chaque jour de notre existence.
Pourquoi les vaches sont-elles si importantes ?
Pour les Massaïs, les vaches sont le plus grand trésor. Nous croyons que lorsque Dieu a créé le monde, il a donné toutes les vaches aux Massaïs. C’est pourquoi nous disons que les vaches nous appartiennent, même si d’autres peuples – comme les Sukuma – en possèdent aussi. Nous pensons alors : « Ce sont nos vaches qui se sont égarées ». La vache est pour nous un trésor et une amie. Il ne s’agit pas seulement de viande – que nous mangeons rarement – mais surtout du lait, qui nous donne la force.
Les vaches, les moutons et les chèvres représentent toute notre richesse. Quand un Massaï a beaucoup de vaches, on le considère comme heureux et prospère. La vache fait aussi partie de la famille. Nous ne vendons pas le lait : nous le buvons nous-mêmes. Tout ce que les animaux nous donnent, nous le consommons.
Le lait – notre nourriture quotidienne
Le repas le plus important pour un Massaï, c’est le lait. Il nous donne de l’énergie quand nous marchons loin avec les troupeaux, à la recherche d’herbe fraîche et d’eau. Parfois, nous buvons le lait directement après la traite, parfois caillé – aigre et épais. Mais ce que nous préférons, c’est le lait avec du thé. Nous y ajoutons des herbes et surtout beaucoup de sucre. Ce thé au lait sucré est notre plus grande gourmandise. Imagine que nous en buvons même plusieurs fois par jour !
Quand je bois ce thé, je me sens rassasié et j’ai la force de courir dans la savane ou d’aider mon père avec le troupeau. Pour nous, le lait est comme le pain ou les pommes de terre pour toi – quelque chose sans lequel il est difficile d’imaginer la vie quotidienne.
Ce que nous ne mangeons pas
Peut-être cela t’étonnera-t-il, mais nous, les Massaïs, n’élevons pas de poules. Pourquoi ? Parce que les poules ne peuvent pas suivre les troupeaux. Or nous nous déplaçons sans cesse d’un endroit à l’autre. Les vaches, les chèvres et les moutons marchent derrière nous, mais les poules – non. C’est pourquoi nous n’avons pas d’œufs et nous mangeons rarement de la volaille.
Nous ne mangeons pas non plus de poisson. Dans notre région, il n’y a pas de grands fleuves ni de lacs, et nous ne sommes pas pêcheurs. Notre monde, c’est la savane, l’herbe et le bétail. Ce que nous avons le plus près de nous, c’est le lait, et c’est donc notre principale nourriture.
La vache dans notre vie et notre culture
La vache n’est pas seulement une source de nourriture. Elle fait aussi partie de nos traditions. Quand un Massaï se marie, il paie la dot en vaches. Quand un enfant naît, la vache donne le lait qui fortifie la mère et le bébé. Les vaches sont aussi présentes dans nos chants et nos danses.
Peut-être que pour toi, une vache n’est qu’un animal dans une étable, et que tu achètes ton lait en carton au supermarché. Pour moi, c’est bien plus que cela – c’est un don de Dieu, une source de vie et de joie.
La vie d’un jeune Massaï
Chaque matin, avec mes frères et sœurs, nous menons les vaches au pâturage. Parfois, nous devons marcher très loin pour trouver de l’eau. Alors j’emporte avec moi une calebasse de lait, et cela me suffit pour de longues heures. Le soir, quand nous rentrons au village, nous buvons encore du lait – nature ou dans le thé.
Un jour, j’ai rêvé de goûter au chocolat ou aux glaces dont j’avais entendu parler grâce aux missionnaires. Mais plus je grandis, plus je comprends que notre lait est le trésor le plus précieux. C’est lui qui nous donne la vie et la force.
Invitation
J’aimerais que tu puisses un jour venir dans notre village. Nous nous assiérions ensemble autour du feu, et ma mère t’offrirait une tasse de thé chaud et sucré au lait. Peut-être que son goût te surprendrait, mais je suis sûr que tu l’aimerais autant que nous.
Cher ami, maintenant tu sais pourquoi les vaches et le lait sont si importants pour nous. La prochaine fois que tu boiras un verre de lait, pense à moi – un jeune Massaï – qui, quelque part loin dans la savane, boit aussi du lait pour avoir la force de vivre.
Ton frère d’Afrique,
Lemayan, jeune Massaï
