Notre Fondatrice

Fête le 6 juillet

Fille d’un comte exilé polonais et de mère suisse, Marie-Thérèse Ledóchowska est née le 29 avril 1863 à Loosdorf, près de Vienne, en Autriche. De santé fragile, mais douée d’une intelligence vive et de talents hors du commun, elle suscite l’étonnement et l’admiration de son entourage.

Epreuves

En 1883, elle suit sa famille qui retourne en Pologne. A 22 ans, elle contracte une maladie grave dont son père, également atteint, meurt, laissant un grand vide dans le cœur de Marie-Thérèse. Après sa convalescence, elle entre comme dame d’honneur au service de l’archiduchesse de Toscane à Salzbourg. Et chose étonnante, c’est précisément au milieu de l’éclat d’une cour princière et de nombreuses distractions que sa vie intérieure gagne en profondeur.

Lumière

Une amie protestante lui donne à lire une conférence du Cardinal Lavigerie traitant de l’esclavage en Afrique et de la croisade en faveur de son abolition, demandant aux femmes d’Europe qui ont le talent d’écrire de le mettre au service de cette cause. Pour Marie-Thérèse, c’est la lumière ; elle a conscience de son talent littéraire et voici que s’offre à elle une tâche noble, celle d’écrire pour délivrer de l’esclavage corporel et spirituel des êtres humains.

Décision

Aussitôt, elle consacre son temps libre à écrire et publie ses articles dans l’espace d’un journal que lui offre un rédacteur. Des lettres et des dons affluent en si grand nombre que Marie-Thérèse quitte la cour pour se consacrer uniquement à cette cause. Elle édite sa propre revue, «l’Echo d’Afrique», créant un pont entre les missionnaires et les chrétiens d’Europe.

Fondation

En 1894, avec l’aide des Jésuites de Vienne, Marie-Thérèse ébauche le plan d’une «association» sous le patronage de saint Pierre Claver. Le 29 avril, jour de son anniversaire, elle est reçue en audience par le pape Léon XIII qui bénit son entreprise.

Béatification

Usée par le travail, la maladie et de nombreuses épreuves, Marie-Thérèse meurt le 06 juillet 1922 à l’âge de 59 ans. Elle est béatifiée par Paul VI, le 19 octobre 1975 lors de la Journée mondiale des Missions.

Saint Pierre Claver

Fête le 9 septembre

Pierre Claver est né à Verdù, en Espagne, en 1580. En 1596, il étudie les lettres et les arts à l’université de Barcelone et entre dans la Compagnie de Jésus en 1602. Il se lie d’amitié avec saint Alphonse Rodriguez, portier du collège de la Compagnie à Majorque, qui sus¬cite chez lui le désir de partir en mission. Pierre part pour la Colombie en 1610 et est ordonné prêtre à Carthagène en 1616.

Dans le port de Carthagène arrivent par centaines des esclaves noirs entassés dans les cales des navires. Leur souffrance et leur déchéance sont indescriptibles. Ils sont traités comme des animaux. Pierre leur apporte de la nourriture, les soigne, les habille, les console et leur parle de l’amour infini de Dieu pour chaque être humain.

L’«esclave des esclaves», comme il s’était désigné lui-même, meurt à Carthagène le 8 septembre 1654, épuisé, après plus de 40 ans de dévouement constant. En 1888, il est canonisé par le pape Léon XIII et déclaré, en 1896, patron des missions.

C’est sous la protection et l’exemple de ce grand missionnaire que notre fondatrice a choisi de mettre notre congrégation. Bien que ni saint Pierre Claver ni la bienheureuse Marie-Thérèse Ledóchowska n’aient jamais été en Afrique, la lutte qu’ils ont menée contre l’esclavage et les injustices de toute sorte, et leur amour sans limite envers les plus pauvres leur a valu les titres d’«Apôtre des Esclaves Noirs» et de «Mère des Africains».

Notre-Dame du Bon Conseil

Fête le 26 avril

Pourquoi le choix de Notre-Dame du Bon Conseil? Marie-Thérèse explique:
«La raison fondamentale est la même qui touche la dévotion à l’Esprit Saint et qui nous est si chère… Nous vivons dans des temps d’inquiétude et d’activités fébriles, où trop facilement on se jette dans les bras de la prudence humaine… Dans notre pauvreté, nous désirons ardemment que ce don précieux de l’Esprit Saint, le don de Conseil, dirige toutes nos actions. Cependant, un tel don est une grâce qui ne nous sera accordée qu’à travers la prière. Et qui d’autre pourrions-nous mieux invoquer comme médiatrice que Marie, Mère du Bon Conseil?»

La tradition raconte qu’en 1467 l’image de la Vierge avec l’Enfant s’est détachée d’une église de Scurati, en Albanie, où régnait la per¬sécution, et est apparue miraculeusement sur un mur de l’église de Genazzano, en Italie.
Le sanctuaire de Genazzano est aujourd’hui le but de nombreux pèlerinages.