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AUTRICHE. Dans la Maison Missionnaire Maria Sorg, près de Salzbourg, le cœur missionnaire de la Congrégation bat depuis plus de cent ans. C’est ici que sont nées de nombreuses initiatives en faveur de l’évangélisation en Afrique et sur d’autres continents. Aujourd’hui, une communauté internationale de sœurs sert les missions avec zèle et engagement, par la prière, le travail et l’animation missionnaire.

Histoire de Maria Sorg

Les débuts de la communauté à Maria Sorg sont étroitement liés à l’histoire de la Congrégation en Autriche. Il s’agit de la première maison acquise en 1897 par la bienheureuse Marie-Thérèse Ledóchowska comme siège de la Congrégation et centre de l’apostolat missionnaire. Dès l’année suivante, une imprimerie missionnaire y fut fondée.

Les sœurs publiaient des revues destinées aux adultes, aux jeunes et aux enfants, afin de les sensibiliser aux besoins des missions, notamment Echo d’Afrique, la Petite Bibliothèque Africaine et des calendriers missionnaires en six langues européennes, tirés à des centaines de milliers d’exemplaires.

On y imprimait également des livres en langues africaines – catéchismes, extraits de la Sainte Écriture, livres de prière – souvent les premières publications dans ces langues. Aujourd’hui, ces ouvrages peuvent être admirés dans le musée missionnaire de Maria Sorg.

En 1938, après l’annexion de l’Autriche par l’Allemagne nazie, l’activité fut interrompue et les sœurs durent quitter la maison. Après la guerre, les œuvres n’ont plus retrouvé leur ampleur d’autrefois. Aujourd’hui encore, les revues sont imprimées à Salzbourg.

La communauté aujourd’hui

La communauté actuelle est composée de huit sœurs et d’une sodale – une laïque entièrement consacrée aux missions. Elle est internationale : trois sœurs viennent de Pologne, trois d’Inde, une des Pays-Bas et une d’Autriche. La sodale est également autrichienne, originaire de Loosdorf, lieu de naissance de la Fondatrice.

La diversité des cultures, des âges et des expériences enrichit notre vie commune. Ce qui nous unit, c’est la foi et l’amour de Jésus-Christ, scellés par les vœux religieux. Dans l’Eucharistie et la prière, nous trouvons la force de rester fidèles à notre vocation et de servir les missions selon le charisme de la bienheureuse Marie-Thérèse Ledóchowska.

Chacune sert les missions selon ses possibilités. Deux sœurs s’occupent de la rédaction de revues missionnaires : sœur Paula publie Afrika für Christus en allemand, et sœur Jeanine édite Echo d’Afrique en néerlandais ainsi que la revue pour enfants Ailleurs, les enfants vivent autrement. Sœur Rosily est responsable de l’expédition des revues et de la correspondance avec les bienfaiteurs.

À l’automne, nous visitons les paroisses pour éveiller le sens de la coresponsabilité missionnaire. Nous y proposons nos revues, calendriers et autres supports pour soutenir l’évangélisation.

Animation missionnaire et musée

Sœur Rosily visite également les écoles, où elle présente, pendant les cours de religion, la situation des enfants en Inde. Ces rencontres suscitent beaucoup d’intérêt et aident les jeunes à découvrir le monde des missions.

Nos deux musées – le musée de la Fondatrice et de la Congrégation ainsi que le musée missionnaire – attirent également de nombreux visiteurs. Les visites sont souvent accompagnées d’un temps de prière dans la chapelle, ainsi que d’une découverte de la chapelle historique de Notre-Dame du Blé (1683) et du cimetière des sœurs.

La Maison Missionnaire est aussi un lieu de formation : des conseils paroissiaux s’y réunissent, des candidats au diaconat permanent y sont formés, et des retraites pour enfants y sont organisées. En été, des scouts de France et de Belgique séjournent dans le jardin.

Collaboration avec les laïcs

Ces dernières années, notamment à l’occasion du centenaire de la mort de la bienheureuse Marie-Thérèse, l’intérêt pour sa personne a grandi en Autriche. Un groupe de laïcs s’est formé pour faire connaître sa spiritualité et son œuvre missionnaire à travers diverses initiatives.

Cette collaboration a porté de beaux fruits : films télévisés, publications, un symposium scientifique à Salzbourg, expositions et concerts – également en dehors de l’Autriche. De plus en plus de personnes découvrent l’héritage spirituel de la Fondatrice.

Nous continuons à prier pour de nouvelles vocations – pour des cœurs prêts à appartenir totalement au Christ et à être ses témoins, aux extrémités de la terre comme là où la foi s’affaiblit.

Nous ne perdons pas l’espérance. Notre force vient des paroles de la bienheureuse Marie-Thérèse Ledóchowska :
« L’amour du Christ nous pousse à accomplir des œuvres de miséricorde, même au-delà des frontières de notre propre pays. »

Sœur Urszula Lorek, SSPC

ITALIE. L’histoire de la maison clarétienne de Trente remonte aux débuts mêmes de l’œuvre de la bienheureuse Marie-Thérèse Ledóchowska. Depuis plus de cent ans, ce lieu est un espace de prière, d’animation missionnaire et de collaboration vivante entre sœurs et laïcs, profondément enraciné dans l’histoire de l’Église locale et dans l’engagement missionnaire de générations successives.

La maison des Sœurs Missionnaires de Saint-Pierre Claver à Trente est, depuis son origine, étroitement liée à la personne de la Fondatrice. Marie-Thérèse Ledóchowska a séjourné à plusieurs reprises à Trente et dans ses environs, déjà lorsqu’elle était dame de cour en Toscane (la partie actuelle italienne du Tyrol appartenait alors à l’Empire austro-hongrois).

Deux jours après l’approbation pontificale de la Sodalicie (9 avril 1894), sur le chemin du retour de Rome vers Salzbourg, elle s’arrêta à Trente pour inviter à collaborer sa première compagne, la comtesse Mélanie d’Erst, abonnée à L’Écho d’Afrique et gouvernante des enfants des comtes Wolkenstein. Un an plus tard, les rejoignit la baronne Maria Jandl, veuve de 29 ans originaire de Merano (Tyrol), deuxième pilier de la Sodalicie naissante.

Les nombreuses conférences de Marie-Thérèse Ledóchowska dans les milieux aristocratiques de Trente ainsi que dans les écoles privées pour jeunes filles portèrent beaucoup de fruits. Le nombre d’abonnés à L’Écho d’Afrique augmenta considérablement. C’est pourquoi, en 1909, elle décida d’y ouvrir un Bureau de la Sodalicie, puis en 1911 elle acheta la maison actuelle et y fonda une filiale. Ce fut la troisième maison en Italie, après Trieste et Rome. Elle servait de « probandat » pour les candidates du Tyrol ainsi que de centre administratif et de diffusion de l’édition allemande de L’Écho d’Afrique.

Les membres laïcs de la Sodalicie

Pendant douze ans, jusqu’à la mort de la Fondatrice, la maison de Trente fut dirigée par des membres laïcs. La première responsable fut Madame Amalia Bianchi, professeure dans une école supérieure pédagogique, puis Madame Maria Odorizzi. Une mention particulière revient à Monsieur Pietro Clari, longtemps administrateur de la maison et membre honoraire de la Sodalicie.

Dès le début, la maison possédait (et possède toujours) un musée missionnaire, visité par de nombreux élèves et séminaristes. Certains y ont découvert leur vocation missionnaire. En 1923, la filiale devint une maison religieuse, partagée entre les sœurs et les laïcs. Plus tard, elle accueillit également des sœurs revenues d’Afrique pour se soigner.

Un groupe de collaboratrices laïques formait le « comité missionnaire ». Elles se réunissaient chaque mois pour une heure d’adoration eucharistique et un temps de formation spirituelle, accompagné par un prêtre. Certaines donnaient chaque semaine plusieurs heures pour coudre des vêtements liturgiques pour l’Afrique, préparer des colis pour les missions ou aider à l’administration.

Avec une foi profonde et une étonnante persévérance, même durant la Seconde Guerre mondiale, elles ont transmis cet esprit missionnaire aux générations suivantes, jusqu’au début du troisième millénaire.

Il convient de souligner que, dès 1911, en ouvrant cette maison, la bienheureuse Marie-Thérèse fut une pionnière de l’animation missionnaire dans cette région (le Bureau missionnaire diocésain ne fut fondé qu’en 1927). Les laïcs organisaient avec zèle des célébrations missionnaires, des rencontres pour enfants, des bazars, des loteries et bien d’autres initiatives.

Les Polonais en Trentin – Haut-Adige

De nombreux liens historiques et culturels unissent la Pologne et l’Italie, comme en témoignent les hymnes nationaux des deux pays. Dans l’hymne polonais, on chante : « de la terre d’Italie vers la Pologne… », tandis que l’hymne italien évoque aussi l’histoire de la Pologne.

La présence de soldats polonais dans l’armée austro-hongroise pendant la Première Guerre mondiale est également restée dans les mémoires. Ils étaient connus pour leur foi profonde, priant souvent à genoux en public. Certains sont restés dans la région, et leurs descendants vivent encore aujourd’hui à Trente.

De nouvelles vagues migratoires ont eu lieu dans la seconde moitié du XXe siècle, notamment pendant la loi martiale en Pologne. Aujourd’hui, la communauté polonaise dans le Trentin compte plus de mille personnes. Depuis plus de 25 ans, une association polonaise y est très active, promouvant la culture et l’histoire de la Pologne.

À la fin des années 1980, les sœurs clarétiennes ont aidé activement les réfugiés polonais, en servant de traductrices et en enseignant les bases de la langue italienne. Ces relations sont devenues des liens d’amitié et de soutien spirituel qui durent encore aujourd’hui.

Défis actuels

La situation sociale et religieuse du Trentin – Haut-Adige a beaucoup changé au cours des dernières décennies. Plus de 10 % de la population est aujourd’hui composée d’immigrés, notamment d’Afrique et d’Asie, souvent de religion musulmane, tandis que les habitants locaux pratiquent moins la foi.

Face à cela, nous cherchons à adapter nos formes d’apostolat tout en restant fidèles à notre charisme.

Avec le soutien des laïcs, nous continuons à publier L’Écho d’Afrique. À Trente se trouvent la rédaction italienne et l’administration du magazine, ainsi que l’administration germanophone pour le Tyrol. Les enfants et les jeunes peuvent visiter notre petit musée missionnaire.

Nous organisons des rencontres de formation, des prières du rosaire et accompagnons plusieurs groupes missionnaires dans des villages de montagne. En collaboration avec l’Église locale, nous préparons les enfants et les jeunes aux sacrements, proposons des catéchèses missionnaires et participons à l’initiative diocésaine d’« évangélisation de rue » pour rejoindre les jeunes éloignés de l’Église.

Nous collaborons aussi à des rencontres bibliques pour les migrants. Fidèles à l’engagement de notre Fondatrice pour la dignité des femmes africaines, nous avons accompagné pendant plusieurs années des femmes nigérianes victimes de la traite des êtres humains.

Nous confions l’avenir de l’apostolat clarétien dans cette région et dans toute l’Italie à l’intercession de la bienheureuse Marie-Thérèse Ledóchowska. Que l’œuvre qu’elle a initiée continue de suivre les chemins que le Seigneur lui indique.

Sœur Elżbieta Adamiak, SSPC